Aswoensdag is de eerste dag van de 40 dagen durende vastentijd die loopt tot en met Paaszaterdag. Op Aswoensdag zet de priester met as een kruisje op het voorhoofd van de kerkgangers, om hen aan te sporen tot bezinning, boete en bekering. De as van het askruisje is afkomstig van de palmtakken van het jaar ervoor. De palmtakken - symbool van vreugde - worden verbrand. Het is een teken van berouw en boetedoening. As is daarnaast ook een teken van nieuw leven. Het maakt akkers weer vruchtbaar. Het reinigt en geeft kracht tot nieuw leven. Zo is het askruisje een symbool van het kruis, de dood en de opstanding van Jezus. Omwille van corona werd zowel dit jaar als vorig jaar het askruisje vervangen door het verstrooien van as over het hoofd.In onze pastorale eenheid vierden wij Aswoensdag o.a. in de kerk Onze-Lieve-Vrouw-Stokkel. Het werd een ingetogen, rustige viering waaruit wij moed konden uit putten om aan onze tocht van 40 dagen door de woestijn te beginnen, gelovend dat op het einde van de rit de verlossing wacht. Wij erkenden in deze viering dat wij gezondigd hebben en vroegen om erbarming. De woorden van de psalm liepen als een rode draad door de viering: “Heer ontferm U, wij hebben gezondigd. Ontferm U over mij in uw barmhartigheid. Ik erken dat ik misdaan heb. Schep in mij een zuiver hart en wil mij niet verstoten. Geef mij weer de weelde van Uw zegen.” De twee lezingen waren een oproep tot bekering en verzoening en het evangelie waarschuwde ervoor om het geven van aalmoezen, het bidden en het vasten niet te doen opvallen.Na het evangelie en de homilie zegende de priester de as. Bij de asoplegging sprak hij de woorden uit: “Mens, gedenk dat gij stof zijt en tot stof der aarde wederkeert”, ons daarmee herinnerend aan onze eindigheid in deze wereld. Tot slot zongen wij het communielied “Bekleedt U met de nieuwe mens”. Keer je af van het kwade en richt je naar het goede. Ga samen op weg naar het beloofde land, steun en verdraag elkaar.Ik wil, net zoals pastor Benno deed in de viering, nog de hoofdgedachte uit de brief van paus Franciscus voor deze Veertigdagentijd aanhalen, die mij bijzonder heeft aangesproken. Zij is gebaseerd op een brief van de heilige apostel Paulus aan de Galaten: “Laten we onophoudelijk goed doen; want als we de moed niet opgeven, zullen we te zijner tijd de oogst binnenhalen. Laten we dus, zolang we tijd hebben, goed zijn voor allen.” (Gal 6, 9-10a) Paus Franciscus roept gelovigen in zijn boodschap voor de veertigdagentijd dit jaar op om goede werken te doen en de voorbereidingstijd op Pasen zowel individueel als in gemeenschappen te benutten als een periode van innerlijke vernieuwing.
Moge deze vastentijd voor ieder van ons het moment bij uitstek zijn waarin we als christenen stilstaan bij ons geloof en onze relatie tot God.
