Van 31 oktober tot 5 december verbleef ik naar jaarlijkse gewoonte in mijn geboorteland Congo. Zowel in Kinshasa als in Dungu werd ik hartelijk verwelkomd door mijn oud-medebroeders.
Ik leidde er retraites voor Augustijnerstudenten en in het bijzonder voor leden van de devotie tot de heilige Rita van Cascia (Italiaanse heilige). Die devotie begon in Kinshasa in 1992 toen ik nog theologie studeerde. 33 Jaar later heeft de devotie zich verspreid over alle provincies van de Democratische Republiek Congo, zelfs tot in Brazzaville. Tot mijn grote verbazing is er zelfs een congregatie van zusters uit ontstaan.
De situatie in Congo is allesbehalve rooskleurig. Enerzijds is er wantrouwen tussen de overheid en de kerk. De katholieke en protestantse kerken proberen politici aan de onderhandelingstafel te krijgen maar dat lukt niet. De frustratie is wijdverspreid.
De oorlog met de rebellen M23 die gesteund worden door Rwanda zorgt voor nog meer onheil. De centrale regering in Kinshasa verliest de greep op tal van grote steden, dorpen worden platgebrand, afpersing en moord zorgen voor een structurele sfeer van wantrouwen en geweld. Ondanks de onveiligheid kon ik toch naar mijn geboortedorp Dungu reizen, op meer dan 3000 km van Kinshasa. Ik ontmoette er mijn broers en zussen; ze verkeren allemaal in goede gezondheid. Tot 2023 was Dungu een dorp met 56 000 inwoners. Maar door de massale toestroom van vluchtelingen moet Dungu nu het gewicht van 300 000 inwoners dragen. Er is onvoldoende drinkwater, er zijn geen werkbare sanitaire voorzieningen en er is onvoldoende voedsel om alle monden te voeden. Pedofilie neemt in een alarmerend tempo toe. Veel jonge meisjes in de basisschool of de middelbare school raken zwanger. Voor de bevalling is vaak een keizersnede nodig. Omwille van de bruidsschat worden meisjes vaak niet gewaardeerd door hun ouders, hun ouders zijn arm en kunnen 10 dollar schoolkosten niet betalen.
Ondanks alle onzekerheid en angst voor de toekomst gaat het goed met de 5 kinderen waar ik voor zorg. Divine doet momenteel haar eindexamens geneeskunde. Op 15 december kan ze de eed afleggen en haar nationaal registratienummer ontvangen. Patilani heeft haar masterdiploma economie behaald en Nelson zal binnenkort zijn masterdiploma elektrotechniek behalen. Madeleine en Chrisma hebben hun studies al eerder afgerond.
Ik kon de 2000 euro die ik van de parochianen van Gent-Noord ontving zinvol gebruiken. Divine ontving 1000 dollar voor alle verplichtingen aan het eind van haar studie. Ik bezorgde 700 dollar aan zuster Antoinette Dako in Dungu voor de medische zorg voor 5 geopereerde jonge zwangere meisjes en 300 dollar voor voedsel voor de armen. Hartelijk dank voor jullie milde steun!
