In september 1988 nam Marie Claire Lejeune de leiding van het toenmalige jongerenkoor “Blij Zijn” over van Eric Naert. De jongeren stroomden in vanaf 12 jaar en verlieten het koor na hun huwelijk. Onder haar leiding werd het een volwassenenkoor. Het toenmalige bestuur opteerde voor een naamsverandering en zo werd het jongerenkoor “Blij Zijn” het volwassenenkoor Cantilene, wat zangerige melodie betekent.
Marie Claire wilde, vanuit haar muzikale achtergrond, het koor een trapje hoger tillen. Het repertoire evolueerde van hoofdzakelijk eenstemmige Nederlandstalige kerkmuziek naar meerstemmige en anderstalige liederen. Men spitste zich niet enkel toe op religieuze muziek, maar het koor bouwde ook een profaan repertoire uit. Door de instroom van veel jonge muzikanten was er zelfs een echt begeleidingsorkest.
Elke week werd de viering op zaterdagavond opgeluisterd, daarnaast werden er themamissen rond vrede, Afrika,… verzorgd evenals huwelijksvieringen, ziekenzalvingen, vormsels en eerste communies en allerhande gelegenheidsvieringen. Er werden meer dan 30 vieringen per jaar opgeluisterd. In februari 2003 was er de zeer gewaardeerde TV-mis met als thema “Kom uit je schelp”. Ook volkssamenzang, een koffieconcert en een kerstcantate passeerden de revue.
Na 15 jaar gaf Marie Claire in september 2003 het dirigeerstokje door aan haar zoon, Hannes Nieuwlaet, toen student aan het Conservatorium in Gent. Achter de schermen bleef ze een oogje in het zeil houden en sprong bij waar nodig. Datzelfde jaar hield het Gregoriaans koor op te bestaan en kwamen een aantal zangers de rangen van Cantilene versterken. Met de komst van bassen en tenoren kon er nu ook een vierstemmig repertoire ingestudeerd worden.
Wegens het uitbouwen van een professionele carrière door Hannes als muzikant kwam de leiding in 2006 in handen van Marleen Remans met Marie Claire als back-up. Er kwam een dagelijks bestuur met Marie Claire als voorzitster, zodat Marleen zich niet zou moeten bekommeren om de dagelijkse werking. Elke woensdag werd er anderhalf uur gerepeteerd en onder de enthousiaste leiding van Marleen werd het repertoire verder uitgebouwd.
Doordat er nu nog enkel gezongen werd op de hoogdagen kon men, naast de kerkelijke vieringen, werken naar grotere projecten toe: koffieconcert, kerstconcert, zingen tot morgenvroeg, aperitiefconcert... en in 2012 een zeer geslaagd gospelconcert. Het was bijzonder omdat elk van de ongeveer 30 koorleden op de een of andere manier als solist aan bod kwam.
Ondertussen sloot Cantilene aan bij “Koor en Stem”, een overkoepelende en ondersteunende organisatie voor koren in Vlaanderen. Marleen en Marie Claire volgden er diverse workshops in verband met repertoire en directie. Andere bestuursleden leerden meer over koormanagement.
In de lente van 2013 moest Cantilene op zoek naar een pianist. Als tijdelijke oplossing werd Marleen, die voortreffelijk piano speelt, begeleidster en nam Marie Claire noodgedwongen, maar met plezier, het dirigeerstokje weer over. Het voortbestaan van het koor Cantilene dat zeker een vaste waarde was op de Onze-Lieve-Vrouwparochie van Zandvoorde, werd zo gevrijwaard.
In november 2014 was er een zeer geslaagd dubbelconcert met de harmonie MSK (Muzikale Kring het Spoor) ter gelegenheid van hun 75-jarig bestaan. Op dit concert verzorgde Pieter Nieuwlaet, die in het verleden een vaste waarde was bij Cantilene, de begeleiding.
Na wat tussentijdse begeleiders hadden we in september 2016 het geluk om Pol Roose te mogen verwelkomen als pianist. Dit was een schot in de 'roos' en deze fantastische en enthousiaste muzikant maakte, samen met de andere muzikanten, van elk optreden een muzikaal feest. Er werden nog mooie concerten gerealiseerd waaronder in 2018 "Cantilene verrast met evergreens" met de liedkeuze van de koorleden, in 2019 het Feestconcert ter gelegenheid van 30 jaar Cantilene, met de drie dirigenten, en als kers op de taart in 2024 "Le printemps est arrivé", het concert met Franse chansons. Voor deze grotere evenementen kon het koor telkens beroep doen op extra muzikanten waaronder Hannes en Pieter Nieuwlaet, de zonen van Marie Claire.
Na het concert in 2024 gaf Marleen aan afscheid te willen nemen als dirigent. De zoektocht naar een nieuwe koorleider leverde niets op. Na wat aarzelen besloot Marie Claire om de taak als dirigent terug op te nemen. Naast de feestelijke vieringen was er in december 2024 kerststemming, een dubbelconcert met het koor Canta en in december 2025 een kerstsamenzang. In januari besliste Marie Claire om het dirigeerstokje door te geven, maar een nieuwe dirigent was niet te vinden. Vandaar kwam het besluit om Cantilene te laten uitdoven.
We mogen terugblikken op 38 jaar zangplezier waarbij het repertoire aangegroeid is van 200 liederen in 1988 tot 1000 (ja duizend) in 2026! De koorleden namen van dit rijkgevulde koorbestaan afscheid op zondag 26 april, de dag van de eindnoot. Het werd een goedgevulde dag vol verrassingen zodat we Cantilene met een goed gevoel konden uitzwaaien.
Marie Claire
