Geschiedenis van parochie en kerk in een notendop

Op 4 september 1925 kreeg Leo Leysen van Kardinaal Mercier de opdracht om in de wijk Pulhof een nieuwe parochie op te richten en er een kerk te bouwen. Op 26 november 1926 werd de parochie bij Koninklijk Besluit erkend. In 1930 werd de halve kerk ingezegend, in 1936 werd ze volledig ingewijd. Kunstenaars als Jochems, Plettinck en Annys zetten zich in voor de verfraaiing van het gebouw. In 1931 was naast de kerk een pastorie gebouwd. In 1937 werd het Parochiaal Lokaal in gebruik genomen. Intussen was, in de geest van de tijd, een bloeiend verenigingsleven op gang gekomen.

Na de moeilijke oorlogsjaren kwam de dynamiek weer op gang. In 1951 werd het 25-jarig bestaan van de parochie en het 15-jarig bestaan van de kerk met de nodige luister gevierd.

In 1953 nam Leo Leysen, na 27 jaar, afscheid.  Na hem kwam een andere ‘bouwer’, Alfons Simons die 21 jaar lang in zijn eigen stijl de kar zou trekken, van 1953 tot 1974. Tijdens zijn pastoorschap kwam er een eerste aanpassing van het hoogkoor, een nieuwe toegang voor de kerk aan de Jozef Wautersstraat en de aanbouw aan de linkerkant van de kerk (de materiaalkelder, de acolietensacristie, de bergruimte voor de kaarsen en katafalk, de trapzaal en de archiefruimte). Pastoor Simons was ook een van de stuwende krachten achter het nieuwe Parochiecentrum Bergheem. Het was ook tijd voor nieuwe vormen van gemeenschapsvorming en participatie. In die geest ontstond de Parochieraad.

Pastoor Simons ging op rust einde oktober 1974. Vanuit Sint-Laurentius kwam in januari 1975 Herman Donckers, de liturgist die in 1976 de tweede aanpassing aan het hoogkoor liet uitvoeren, het jaar van het 50-jarig bestaan van de parochie. In 1986 werd de 50ste verjaardag van de kerkwijding gevierd met een feestmis, een tentoonstelling en een academische zitting. Herman Donckers was 12 jaar pastoor, van 1975 tot 1987.

Hij werd opgevolgd door Hugo Verhulst die in onze parochie vanaf 1979 onderpastoor was. Tijdens het 20 jaar pastoorschap (1987-2007) van Hugo Verhulst werd de weekkapel gerealiseerd en vierde de parochie in 2001 haar 75-jarig bestaan. De verjaardag van zijn “10 jaar pastoor” werd in 1997 uitbundig gevierd. Catechese en liturgie lagen hem zeer na aan het hart. Organisaties als ParoSol, het Contactnetwerk en het Parochieteam werden opgestart in de jaren dat hij pastoor was. Dat en nog zoveel andere dingen liggen nog vers in het geheugen. In september 2007 ging hij op rust en werd hij ere-pastoor.

Vanaf 2007 kregen we een diaken als plaatselijke verantwoordelijke: Johan Dierckx (overleden in november 2017) kwam van de Groenenhoek naar het Pulhof. Omdat de eindverantwoordelijkheid evenwel statutair bij een priester berust, werden we eerst gevolgd door de Berchemse federatiecoördinator pater karmeliet Piet Coucke. Sinds 1 september 2010 is Jef Barzin, deken van Antwerpen, onze pastoor. Op zijn beurt nam Ronald Sledsens, pastoor-deken van Antwerpen-Zuid, op 1 september 2014 de fakkel van hem over.

Tot het einde van de jaren 70 van de vorige eeuw hebben er ook heel wat onderpastoors in onze parochie gewerkt: Jan Fimmers, Leon Schellemans, Gerard Peeten, Jozef Van Roey, Jozef Van Nueten, Maurice Mertens, Frans Vanderstighelen, Frans Van Herck, Hans Eelens, Stan Lambaerts, Jaap Tol, Lode Joossens, Hugo Verhulst en Leo Van Doninck. En steeds zijn er ook ontelbare vrouwen en mannen geweest die, beroepshalve of vrijwillig, en ieder volgens hun talent en mogelijkheden, verantwoordelijkheden op zich namen en het parochieleven mee uitbouwden. Allen samen hebben ze de parochie gemaakt tot wat ze nu is.

Mia Verbanck