Iedereen kent wel iemand die Norbert noemt… Op zaterdag 6 juni is het hun feestdag: de h. Norbertus van Xanten is hun patroon. Hij is ook de stichter van de Norbertijnen. Denk maar aan de abdij van Averbode die we enkele jaren geleden bezochten, of dichter bij huis de abdij van Grimbergen.
Wie was Norbertus?
Norbertus (°rond 1080- +1134) was afkomstig uit een adellijke familie. Hij begon zijn kerkelijke loopbaan als onderdiaken en kanunnik in Xanten. Hij was een knappe zelfbewuste man die genoot van het rijke leven en zijn religieuze verplichtingen met de voeten treedde. In 1115 bekeerde hij zich nadat hij onderweg naar zijn liefje in een hevig onweer terecht kwam en zijn paard, opgeschrikt door een bliksemschicht, hem afwierp. Versuft bleef hij een tijdje liggen. Daarop vroeg hij zich hardop af: “Heer wat moet ik doen?” “Wend je af van het kwade en doe alleen nog het goede. Zoek rust en vrede” klonk een stem uit de hemel. Het bekeringsverhaal is zeker beïnvloed door het bijbelse verhaal over de bekering van Paulus. Van dan af leefde Norbertus heel sober. Hij sloot zich eerst aan bij een kluizenaar. Later ontving hij de priesterwijding en probeerde hij de geestelijken aan te sporen tot een serieuzere levenswijze. Dit werd hem niet in dank aangenomen en leverde hem heel wat problemen op.
Uiteindelijk kreeg hij rechtstreeks van de paus toelating om te prediken. Hij werd een zwervend predikant en kreeg al snel een aantal volgelingen. Ze vestigden zich in een klein dorpje in Frankrijk, Prémontré en vormden er een nieuwe kloosterorde. Vandaar de naam Premonstratenzers die men ook aan de Norbertijnen geeft. Ze worden ook witheren genoemd vanwege hun wit gewaad, een verwijzing naar de engelen, de boodschappers. Hun roeping is het gebed en de prediking. In Antwerpen ging Norbertus de strijd aan tegen de prediking van Tanchelm. Tanchelm betwijfelde de werkelijke aanwezigheid van Christus in de eucharistie en andere sacramenten, gezien de onwaardigheid van vele priesters. Norbertus werd uiteindelijk aartsbisschop van Maagdenburg (Duitsland).
