KERK IN DE KIJKER : DE SINT-NIKLAASKERK VAN MEIGEM
De eerste vermelding van deze kerk dateert van 1218. Oorspronkelijk was het een eenvoudig witgekalkt kerkje met een driebeukig schip, maar de kerk kreeg haar huidig uitzicht bij een ingrijpende restauratie op het einde van de 19de eeuw.
De stenen kapelletjes van de ommegang van de Bebloede Geselkolom, gesticht in 1724, werden in 1933 vervangen door vijf staties in hardsteen door beeldhouwer Oscar Sinia.
Binnenin zien we boven het hoofdaltaar het schilderij “Uitdeling van de Rozenkrans” uit het eind van de 18de eeuw, Het hoofdaltaar zelf dateert ook uit die periode. De preekstoel is nog iets ouder en werd gesculpteerd door L. Iemandt uit Gent. De twee biechtstoelen zijn 19de eeuws.
Op het ommuurde kerkhof (dat reeds aangeduid staat op de kaart van Ferraris uit 1771-1778) staan enkele merkwaardige grafstenen. We nemen er eentje uit : het grafteken voor Hortense Clauwaert uit 1929 werd uitgevoerd door Antoon Van Parys, één der laatste Vlaamse funeraire beeldhouwers, die woonde en werkte in Deinze.
Om de vreselijke Tweede Wereldoorlog nooit te vergeten, publiceren we hier nogmaals het verhaal van de kerk van Meigem, waar de Duitsers een groot aantal burgers verzamelden en opsloten. Op maandag 27 mei 1940 ontplofte er een granaat en 27 opgesloten onschuldige mannen, vrouwen en kinderen kwamen hierbij om.
Het verhaal begon toen op 25 mei het Duitse 192e Infanterieregiment zonder noemenswaardige tegenstand het Schipdonkkanaal bij Meigem overstak. De Belgische 11e en 15e Linieregimenten gaven zich massaal over. Het Duits regiment sloeg een pontonbrug over het Schipdonkkanaal en wilde verder naar Vinkt oprukken. Ze stuitten daarbij op zware tegenstand van de 1e en de 3e Regimenten Ardense Jagers die het gat in de verdediging hadden opgevuld en de Duitsers tot 27 mei tegenhielden.
Op zondag 26 mei kwam het 377e Infanterieregiment de moegestreden Duitse troepen vervangen. Het ontruimde de frontzone. De soldaten leidden inwoners en vluchtelingen naar de kerk van Meigem en sloten hen op. Intussen nam de Belgische artillerie de pontonbrug onder vuur.
Maandagnamiddag 27 mei omstreeks 16 uur sloeg het noodlot toe. Vermoedelijk een Belgische artilleriegranaat trof de kerk met het gekende gruwelijk gevolg. Sommigen beweren echter dat Duitse soldaten vanaf het doksaal handgranaten tussen de mensen gooiden. De waarheid zal wellicht nooit achterhaald worden.
In de Sint-Niklaaskerk is de plaats van de inslag herkenbaar aan het kruis in de rechterzijbeuk.
De relikwie van het Heilig Bloed die elk jaar op de eerste zondag van juli in een processie (de H.Bloedprocessie) wordt meegedragen herinnert aan de heropleving van de cultus in 1945. Rechts van de ingang hangt een naamlijst van de slachtoffers. Enkele graven achteraan op het kerkhof personaliseren deze schrijnende gebeurtenis.
“Meigem Bloedprocessie” is al decennia lang een begrip in de streek van Deinze en omgeving. We hopen dat er voldoende mensen zullen gevonden worden om ervoor te zorgen dat deze mooie christelijke traditie ook in de toekomst zal kunnen blijven doorgaan.
