E.H. Daniël Vande Velde viert gouden priesterjubileum.
Op 1 juli 2022 is het precies 50 jaar geleden dat Daniël Vande Velde tot priester werd gewijd. Op zondag 3 juli om 10.00 u. zal dit in een plechtige viering herdacht worden in de kerk van Vrasene. Priester Daniël zal de viering voorgaan samen met pastoor Patrick De Baets. De muzikale opluistering gebeurt door het plaatselijke parochiale zangkoor, in samenzang met de andere koren van de poldergemeenten: het Sint-Gregoriuskoor van Kieldrecht en de parochiale zangkoren van Kallo en Verrebroek. Alle inwoners van de parochie in Beveren-Zwijndrecht worden uitgenodigd om mee te komen vieren. In de andere polderparochies zullen er op die dag geen vieringen zijn.
Jeugd in Zwijnaarde
Daniël Vande Velde werd op 12 oktober 1946 in Gent geboren. Zijn ouders woonden toen in Zwijnaarde. Ze vormden een eenvoudig, hardwerkend landbouwersgezin. Daniël bracht een onbezorgde jeugd door in de Gentse randgemeente, waar hij schoolliep in de kleuter- en lagere school van het dorp. Na zijn lagere school volgde hij middelbaar onderwijs in de afdeling Latijn-Grieks van de Don Boscoschool in Sint-Denijs-Westrem.
Tijdens zijn studies kon hij, vooral in de vakanties, volop genieten van het boerenleven op de buiten in Zwijnaarde. Met plezier hielp hij zijn ouders op de boerderij. Ploegen, koeien melken en stallen uitmesten waren bezigheden die hem niet vreemd waren. Ondertussen was hij echter tot het besef gekomen dat hij het best als priester ten dienste kon staan van de mensen. Daarom trok hij na zijn middelbare studies naar het seminarie in Drongen en Gent om er filosofie en theologie te gaan studeren. Op 1 juli 1972 volgde zijn plechtige priesterwijding.
Beveren, zijn tweede thuis
Na twee maanden vakantie kreeg Daniël de opdracht om de pastoor van Berchem-Kluisbergen, die ziek was, te gaan vervangen. Kort daarna, in februari 1973, werd hij aangesteld als onderpastoor van de parochie van O.L.V. van Bijstand in Beveren. De pastoor daar was toen E.H. Weyns. Een jaar na zijn priesterwijding verloor Daniël veel te vroeg zijn vader die voor hem een voorbeeld was geweest van een christelijke, hardwerkende man die leefde voor zijn gezin.
In de Onze-Lieve-Vrouwparochie kon de nieuwe onderpastoor zijn talenten ten volle ontplooien. Gedurende twintig jaar wijdde hij al zijn energie aan de uitbouw van de parochie. Naast zijn werk als priester in de kerk stak hij de handen uit de mouwen bij de oprichting van de nodige infrastructuur voor de parochiale verenigingen. Zo hielp hij mee bij het bouwen en renoveren van een scoutslokaal, leerde zelfs metselen en andere bouwtechnieken om eigenhandig de bouw van een nieuwe parochiezaal te helpen realiseren. Ook de parochiale bibliotheek kon op zijn hulp rekenen. Het was dan ook met pijn in het hart dat de mensen van de 'Nieuwe Parochie’ hem zagen vertrekken naar een naburige parochie.
Welkom in polderparochies
Op 23 mei 1993 werd Daniël Vande Velde benoemd als pastoor van de Heilig Kruisparochie in Vrasene. Ook hier gaf hij van in het begin het beste van zichzelf. Maar tijden veranderen en de nieuwe pastoor van Vrasene zag, zoals overal, de belangstelling van de mensen om hun geloof te belijden in de zondagmis stilaan verminderen. Omdat ook het aantal priesters sinds de eeuwwisseling sterk daalde, kregen pastoors steeds meer parochies toegewezen. Zo ook Daniël. Op 5 juli 2001 kreeg hij de hoede over de parochie Sint-Petrus en Sint-Paulus in Kallo. Een van zijn eerste realisaties was het opnieuw opstarten van het Sint-Pauluskoor om de misvieringen vocaal en muzikaal op te luisteren.
Het priestertekort was er ook oorzaak van dat hij op 1 oktober 2001 ook nog de Sint-Laurentiusparochie in Verrebroek toegewezen kreeg. Vanaf dat ogenblik moest hij de zondagsvieringen noodgedwongen spreiden over de zaterdag en de zondag. Pastoor Daniël slaagde er met zijn enorme werkkracht in dat alles in goede banen te leiden. Maar de uitbreiding van zijn takenpakket stopte hier niet. Op 13 februari 2007 kreeg hij er ook nog de parochie Sint-Michiel in Kieldrecht bij. Terzelfdertijd werd hij ook nog aangesteld als administrator van de parochie O.L.V. Hemelvaart in Doel.
Ondanks deze ruimere opdrachten, slaagde hij er aanvankelijk in om wekelijks in elke kerk, uitgezonderd in Doel, eucharistie te vieren: zaterdagavond in Kallo, zondag om 9 uur in Kieldrecht, om 10 uur in Verrebroek en om 11 uur in Vrasene. In Doel werd enkel nog bij bijzondere gelegenheden een viering gepland. Zo verzorgde hij er nog jaarlijks de traditionele Scheldewijding. Op 22 mei 2015 ten slotte werd hem ook nog de parochie van Sint-Engelbertus in Prosperpolder toevertrouwd. Hier zouden enkel nog uitvaarten en speciale vieringen verzorgd worden.
Priester Daniël stelde alles in het werk om de gelovigen van al deze parochies van dienst te zijn. Zijn werkkracht leek onuitputtelijk, maar een plotse ziekte deed hem beseffen dat al deze inspanningen niet eindeloos konden voortduren. Daarom werd in overleg beslist om de wekelijkse misvieringen in de polderparochies terug te brengen naar veertiendaagse samenkomsten.
Pensioen
Op 12 oktober van 2021 werd Daniël Vande Velde 75 jaar en, volgens de richtlijnen van het bisdom, op 1 januari 2022 op pensioen gesteld. De maand daarvoor was zijn opvolger, Patrick De Baets, al aangesteld als nieuwe pastoor van de grote parochie in Beveren-Zwijndrecht. Daniël kon van meet af aan goed opschieten met de nieuwe pastoor. Samen met hem werkte hij een plan uit voor de herschikking van de mis- en andere vieringen in de ruime parochie.
Priester Daniël is nu officieel wel met pensioen maar hij kan het niet laten om zich verder ten dienste te stellen van 'zijn' parochianen. Voortaan zal hij wekelijks nog enkel eucharistie vieren in de kerk van Vrasene. De kerkplek Kieldrecht werd toevertrouwd aan priester Patrick, terwijl in Kallo en Verrebroek geen wekelijkse eucharistievieringen meer zullen plaatsvinden. Uitvaarten, huwelijken, doopsels en andere plechtigheden zal priester Daniël verder in de andere kerken blijven verzorgen.
Dank
Priester Daniël was, als landbouwerszoon, altijd zeer begaan met de mensen uit de polder. Ook mensen die het moeilijk hadden wegens ziekte konden op zijn aandacht rekenen. Hij toonde zich steeds bijzonder blij met de hulp en de steun die hij kreeg van een aantal medewerkers in de polderparochies. Daarvoor wenst hij hen speciaal te bedanken. In naam van alle parochianen willen ook wij onze dank uitspreken aan pastoor Daniël voor de vele jaren waarin hij het beste van zichzelf gaf voor de hele gemeenschap.
Maar Daniël Vande Velde geeft nog niet op. Ondanks zijn pensioen doet hij verder zolang zijn gezondheid het toelaat, ook al mag hij na zoveel jaren het wel wat rustiger aan doen. We wensen hem in elk geval nog vele gelukkige en gezonde jaren.
Eric Van Oevelen