Heilige parochianen
Heilige Eligius
We staan stil bij het leven van een uitzonderlijke figuur uit onze geschiedenis, een man wiens ambachtelijke talent en diepe geloof hem verhieven van goudsmid tot bisschop: “Sint-Elooi”.
Eligius werd geboren rond 590 in Chaptelat, nabij Limoges in het Frankische Rijk, uit een Gallo-Romeinse familie. Hij begon zijn loopbaan als hoefsmid maar blonk al snel uit in het verfijndere werk van de goudsmederij. Zijn ongeëvenaard vakmanschap en, belangrijker nog, zijn onwrikbare eerlijkheid brachten hem in contact met het Merovingische hof.
Koning Chlotarius II gaf Eligius de opdracht een troon te vervaardigen uit een hoeveelheid goud. Eligius gebruikte het goud zo efficiënt dat hij niet één, maar twee tronen kon maken, terwijl hij het overgebleven goud teruggaf aan de koning. Deze integriteit maakte diepe indruk en leverde hem de functie van muntmeester en raadsheer onder Chlotarius II en later diens zoon Dagobert I op.
Hoewel hij in aanzien steeg aan het hof, bleef Eligius trouw aan zijn roeping. Zijn wereldse functies gebruikte hij om armen en slaven te helpen, en om kerken en kloosters te stichten, waaronder de basiliek van Sint-Paulus in Parijs. In 641 werden hij en zijn vriend Audoin tot bisschop gewijd. Eligius werd de bisschop van Noyon-Doornik, een uitgestrekt bisdom dat delen van het huidige Noord-Frankrijk en vooral West- en Oost-Vlaanderen omvatte. In de twintig jaar van zijn episcopaat zette hij zich onvermoeibaar in voor de bekering van de heidense bevolking in de Schelde- en Leiestreek. Hij stierf op 1 december 660 in Noyon.
De beeltenissen van Eligius tonen vaak een combinatie van zijn ambachtelijke en kerkelijke leven. Hij wordt afgebeeld als bisschop (met mijter en staf) maar draagt ook zijn smidsattributen: een hamer, aambeeld, tang en soms een hoefijzer. Men vindt een standbeeld van hem in de Sint-Laurentiuskerk.
Vanwege zijn achtergrond is Eligius de patroonheilige van alle beroepen die met metaal, paarden of techniek te maken hebben. Hij is de beschermheilige van goud- en zilversmeden, hoefsmeden, slotenmakers, muntmeesters, garagehouders, dierenartsen, boeren en paardenhandelaren.
Eligius' invloed reikte verder dan zijn bisschopszetel. Zijn belangrijkste werk was zijn inzet voor de verspreiding van het christendom in onze landstreek en zijn onbaatzuchtige naastenliefde. Hij kocht vele slaven vrij en zette zijn goudsmeedkunst in voor het creëren van prachtige reliekschrijnen en kerkelijke voorwerpen, waarvan er nog steeds bewaard zijn gebleven.
Zijn feestdag, 1 december ('Koude Elooi' genoemd), is van oudsher een dag waarop boeren hun rekeningen bij de smid betaalden, een traditie die de sterke band tussen de heilige, het ambacht en de landbouw in onze regio benadrukt.
Laten we, in navolging van de Heilige Eligius, niet alleen ijveren voor meesterschap in ons werk, maar vooral voor integriteit en naastenliefde in al onze daden.
Paus Franciscus zei: Ik zie graag heiligheid in Gods geduldige mensen: in ouders die hun kinderen met zoveel liefde opvoeden, in de mannen en vrouwen die werken om brood op de plank te brengen, in de zieken, in de oudere nonnen die blijven glimlachen. In deze volharding om dag in dag uit door te gaan, zie ik de heiligheid van de Kerk. Dit is vaak de heiligheid van "de buurman", van hen die dichtbij ons wonen en een weerspiegeling zijn van Gods aanwezigheid. (Paus Franciscus, Gaudete et exsultate, n. 7)
Heilige Eligius, bid voor ons.
