Heilige parochianen
Heilige Helena
Heilige Helena was een invloedrijke figuur in het vroege christendom. Geboren in de 3e eeuw, waarschijnlijk in Bithynië, Klein-Azië, steeg ze in aanzien als de moeder van de Romeinse keizer Constantijn de Grote. Haar leven is een fascinerende mix van keizerlijke macht en diep religieus geloof, wat haar tot een belangrijke heilige in zowel de oosters-orthodoxe als de rooms-katholieke tradities heeft gemaakt.
Helena's bekering tot het christendom, waarschijnlijk onder de invloed van haar zoon Constantijn, markeerde een keerpunt in haar leven en had een diepgaande impact op de geschiedenis van het christendom. Constantijn, die het christendom legaliseerde met het Edict van Milaan in 313 na Christus, gaf zijn moeder de middelen om haar religieuze ambities na te streven.
Haar bekendste daad, die haar een prominente plaats in de christelijke geschiedenis verzekerde, is haar pelgrimstocht naar het Heilige Land. Volgens de overlevering reisde Helena naar Jeruzalem waar ze actief zocht naar de heilige plaatsen die met het leven en de dood van Jezus Christus verbonden waren. De meest significante ontdekking die aan haar wordt toegeschreven, is de vinding van het Ware Kruis, het kruis waaraan Jezus werd gekruisigd.
Naast de ontdekking van het Ware Kruis, wordt Helena ook gecrediteerd met de stichting van verschillende kerken op heilige plaatsen, waaronder de Geboortekerk in Bethlehem en de Kerk van de Heilige Graf in Jeruzalem. Haar vrijgevigheid en toewijding aan het christelijke geloof maakten haar tot een geliefde en gerespecteerde figuur.
In de kunst wordt de Heilige Helena vaak afgebeeld met specifieke symbolen die verwijzen naar haar leven en haar belangrijkste prestatie:
1) Het Ware Kruis: Dit is het meest voorkomende en herkenbare symbool van de Heilige Helena. Ze wordt vaak afgebeeld terwijl ze een groot kruis vasthoudt of ernaar kijkt.
2) Een kroon en keizerlijke gewaden: Deze symbolen herinneren aan haar status als keizerin-moeder en haar invloed aan het keizerlijke hof.
3) Een kerkmodel: Dit symbool verwijst naar haar rol bij de stichting van belangrijke christelijke kerken in het Heilige Land.
4) Nagels: Soms wordt ze afgebeeld met de nagels waarvan men geloofde dat ze van het kruis van Christus afkomstig waren.
In de Onze-Lieve-Vrouw-Hemelvaartkerk te Eksaarde vind je een banier met haar beeltenis.
Heilige Helena stierf op hoge leeftijd, rond het jaar 330 na Christus. Haar feestdag wordt gevierd op 18 augustus in de rooms-katholieke kerk. Haar nalatenschap leeft voort als een voorbeeld van vroomheid, keizerlijke macht ten dienste van het geloof, en de onschatbare ontdekking van een van de belangrijkste relikwieën van het christendom.
Paus Franciscus zei: Een essentiële voorwaarde voor vooruitgang in onderscheidingsvermogen is dat we onszelf opvoeden in het geduld van God en in zijn timing, die nooit de onze is. Hij roept geen vuur af over de ontrouwen (vgl. Luc. 9,54) en Hij laat ook niet toe dat mensen "het onkruid wieden" dat tussen het koren groeit (vgl. Mat. 13,29). Ook vrijgevigheid is vereist, want "het is zaliger te geven dan te ontvangen" (Hand. 20, 35). Wij onderscheiden niet om te
ontdekken wat wij nog meer uit dit leven kunnen halen, maar om te herkennen hoe wij het beste de zending kunnen vervullen die ons in het Doopsel is toevertrouwd. Dat houdt in dat wij bereid zijn onszelf te negeren, ja zelfs alles te geven. Want geluk is paradoxaal en geeft ons de beste ervaringen als we die mysterieuze logica accepteren die niet van deze wereld is, zoals Heilige Bonaventura zei met betrekking tot het kruis: “Dit is onze logica”. Wanneer men deze dynamiek omarmt, laat men het geweten niet langer verdoven en stelt men zich ruimhartig open voor onderscheidingsvermogen. (Paus Franciscus, Gaudete et exsultate, 174).
Heilige Helena, bid voor ons
Pr. Orlando
