Heilige parochianen
Heilige Nicolaas van Tolentijn
De heilige Nicolaas van Tolentijn, geboren rond 1245 in Sant'Angelo in Pontano, Italië, is een figuur die tot op de dag van vandaag mensen inspireert met zijn diepe spiritualiteit en onvermoeibare inzet voor zijn medemens. Zijn naam, Nicolaas, kreeg hij van zijn kinderloze ouders die zich tot Heilige Nicolaas van Myra hadden gewend voor de vervulling van hun kinderwens. Zijn leven, dat zich voltrok binnen de Augustijnenorde, was een constante getuigenis van geloof, barmhartigheid en de kracht van gebed.
Al op jonge leeftijd toonde Nicolaas een bijzondere devotie. Drie keer per week vastte hij op water en brood en bracht hij vele uren biddend door in de Augustijnen kerk. Een preek over de woorden "verlies uw hart niet aan de wereld of aan de dingen in de wereld" raakte hem zo diep dat hij besloot toe te treden tot de Augustijnenorde. In 1269 werd hij tot priester gewijd.
Nicolaas was niet zomaar een priester; hij was een begenadigd volkspredikant en biechtvader. Zijn charisma en de diepte van zijn woorden trokken honderden mensen aan, die hij wist te bekeren en terug te brengen op de goede weg. Hij vestigde zich in 1275 definitief in Tolentino, waar hij bekend werd om zijn toewijding aan de armen- en ziekenzorg. Hij bezocht regelmatig zieken en deelde brood uit aan de behoeftigen, als teken van bemoediging en zegen. Deze daad van barmhartigheid is een van de meest bekende beelden die met hem geassocieerd worden.
Op afbeeldingen wordt Heilige Nicolaas van Tolentijn vaak weergegeven in het habijt van de Augustijnen, een zwarte pij. Karakteristieke symbolen die hem vergezellen zijn: 1) Brood: Dit verwijst naar de wonderbaarlijke genezing van Nicolaas zelf, toen Maria hem opdroeg een brood te eten, en de vele malen dat hij brood uitdeelde aan de armen en zieken. Tot op de dag van vandaag wordt op zijn feestdag gewijd Nicolaasbrood uitgedeeld, met de overtuiging dat dit beschermt tegen ziekte en onheil. 2) Een lelie: Dit symboliseert zijn zuiverheid en kuisheid. 3) Een ster op zijn habijt: Dit kan verwijzen naar de goddelijke leiding die hij ontving of de spirituele helderheid die hij uitstraalde. 4) Zielen uit het vagevuur: Soms wordt hij afgebeeld terwijl hij met zijn ceintuur zielen uit het vagevuur trekt, wat zijn voorspraak voor de overledenen benadrukt. In de Onze-Lieve-Vrouwkerk te Daknam bevindt zich een glas-in-loodraam met enkele van deze symbolen.
Heilige Nicolaas van Tolentijn is patroon van verschillende zaken. Hij wordt aangeroepen bij onvruchtbaarheid en voor goede bevallingen. Daarnaast is hij de beschermheilige van het dagelijks brood en van de vrijheid. Bovenal is hij de patroon van de arme zielen, met name van de zielen in het vagevuur, en van christenen in doodsstrijd. Zijn cultus heeft zich vanuit Italië verspreid over de hele wereld, en in België is hij zelfs medepatroon van de stad Antwerpen.
Vandaag de dag blijft Heilige Nicolaas van Tolentijn een bron van troost en hoop. Zijn leven herinnert ons aan het belang van medeleven, gebed en onvoorwaardelijke dienstbaarheid aan God en onze medemens. Hij is een voorbeeld van hoe een diep geloof en de vastberadenheid om Gods liefde te delen, wonderen kunnen verrichten en zielen kunnen redden, zowel in dit leven als in het hiernamaals. Zijn feestdag, 10 september, is een gelegenheid om zijn inspirerende leven te gedenken en zijn voorspraak te vragen.
Paus Franciscus zei: Het Oude Testament stelt iets soortgelijks voor wanneer het zegt: "U mag een vreemdeling niet slecht behandelen of onderdrukken, want u bent zelf vreemdelingen geweest in Egypte" (Ex. 22,20). "Als een vreemdeling bij u in uw land woont, mag u hem niet onderdrukken. De vreemdeling die bij u woont, zal voor u zijn als een geboren Israëliet; u moet hem liefhebben als uzelf, want u bent zelf vreemdelingen geweest in Egypte" (Lev. 19,33-34). Dit is dus geen pauselijke uitvinding of een voorbijgaande waanvoorstelling. Ook wij worden in de huidige context geroepen om het pad van spirituele verlichting te bewandelen dat de profeet Jesaja ons voorhield toen hij vroeg wat God behaagt: "Deel uw brood met de hongerigen, huisvest de dakloze armen, kleed de naakten en keer u niet naar uzelf toe. Dan zal uw licht doorbreken als de dageraad" (Is 58, 7-8). (Paus Franciscus, Gaudete et exsultate, 103).
Heilige Nicolaas van Tolentijn, bid voor ons.
