Heilige parochianen
Heilige Theresia van Avila
Beste vrienden, deze keer wil ik u graag vertellen over een buitengewone heilige uit Spanje, een vrouw die de Karmelorde hervormde en wiens geschriften tot op de dag van vandaag de harten van gelovigen beroeren: de heilige Theresia van Ávila. Ze wordt vaak de 'grote Theresia' genoemd, om haar te onderscheiden van de heilige Theresia van Lisieux.
Theresia werd geboren in 1515 in het Spaanse Ávila, in een gezin van twaalf kinderen. Al op jonge leeftijd had ze een diepe interesse in het geloof. Op haar twintigste trad ze in bij het Karmelietenklooster van de Menswording in Ávila. Hoewel ze in het begin moeite had om zich volledig over te geven aan God, kende ze op haar veertigste een ware bekering die haar leven radicaal veranderde.
Deze bekering was de aanzet tot een indrukwekkende hervormingsbeweging binnen de Karmel. Theresia wilde terug naar de oorspronkelijke, sobere en contemplatieve levenswijze van de orde. Ondanks veel tegenstand stichtte ze in 1562 het Sint-Jozefklooster in Ávila, het begin van de Orde van de Onbeschoeide Karmelieten en Karmelietessen. Haar leven was vanaf toen een aaneenschakeling van uitputtende reizen door heel Spanje om nieuwe kloosters te stichten, altijd gedreven door haar onwankelbare liefde voor God en de Kerk.
De heilige Theresia van Ávila staat bekend om haar mystieke ervaringen en haar vermogen om deze in haar geschriften te verwoorden. In de kunst wordt ze vaak afgebeeld in het bruine habijt met de crèmekleurige mantel en zwarte sluier van de onbeschoeide karmelietessen. Belangrijke symbolen die haar beeltenis vergezellen, zijn een boek en een veer, die verwijzen naar haar status als kerklerares en haar vele geschriften, zoals De Innerlijke Burcht. Ook wordt ze vaak afgebeeld met een brandend hart, symbool van de vurige liefde tot God. Soms ziet men een pijl, die haar hart doorboort, een mystieke ervaring die ze beschreef als een engel die haar hart doorboorde met een gouden speer. In de Sint-Laurentiuskerk is een glas-in-loodraam met zijn beeltenis te zien.
Theresia van Ávila is de beschermheilige van Spanje, maar ook van diegenen die lijden aan lichamelijke kwalen zoals hoofdpijn, van mensen die in religieuze orden treden en van hen die om hun geloof worden bespot.
Laten we haar voorbeeld volgen en God in ons hart zoeken, want zoals zij schreef: "Buiten jezelf hoef je Mij niet te zoeken, want om Mij te vinden, zal het genoeg zijn Mij alleen maar te roepen."
Paus Franciscus zei: Om dit mogelijk te maken, zijn echter ook enkele momenten alleen met God nodig, in eenzaamheid met Hem. Voor de heilige Teresa van Avila is gebed “het behandelen van vriendschap, vaak alleen zijn met degene van wie we weten dat hij van ons houdt.” Ik wil benadrukken dat dit niet alleen voor een paar bevoorrechten is, maar voor iedereen, want “we hebben allemaal deze stilte nodig, doordrongen van een aanbeden aanwezigheid.” Vertrouwelijk gebed is een reactie van het hart dat zich van aangezicht tot aangezicht voor God opent, waar alle geruchten tot zwijgen worden gebracht om de zachte stem van de Heer in de stilte te horen weerklinken. (Paus Franciscus, Gaudete et exsultate, n. 149).
Heilige Theresia van Avila, bid voor ons.
