Heilige parochianen
Heilige Ursula
We richten deze keer onze blik op de heilige Ursula van Keulen. Haar verhaal is een krachtig verhaal over geloof, zuiverheid en martelaarschap.
De overlevering vertelt dat Ursula een Britse prinses was, wellicht levend in de 4e eeuw. Zij was een toegewijd christen en stond voor de keuze om te huwen met een heidense prins. Om dit te omzeilen en haar kuisheid te bewaren, stelde ze een schijnbaar onmogelijke voorwaarde: ze zou enkel trouwen als ze eerst een bedevaart naar Rome mocht maken, vergezeld door een schare van 11.000 maagden. Dit hoge aantal, dat waarschijnlijk het gevolg is van een middeleeuwse leesoverslag van 'elf maagden' of 'elfduizend' dat stond voor een groot, ontelbaar gezelschap, maakte haar verhaal des te heroïscher.
Na een zeereis en de pelgrimage naar Rome, keerden Ursula en haar gezellinnen terug. Toen ze in de stad Keulen aankwamen, troffen ze daar de barbaarse Hunnen aan. De Hunnen, die de christelijke maagden wilden onteren en gevangennemen, werden door Ursula en haar gezelschap geweigerd. Als gevolg van deze weigering werden Ursula en haar metgezellen in het jaar 383 of 385 op gruwelijke wijze vermoord, waarmee ze de marteldood stierven voor hun geloof en kuisheid.
Historisch onderzoek wijst uit dat er in het antieke Keulen wellicht een martelaarschap van meerdere christelijke maagden heeft plaatsgevonden, getuigd door de zogenaamde Clematius-inscriptie in de Keulse Sint-Ursulakerk. Dit historische feit is in de loop der eeuwen versmolten geraakt met de Britse prinsessenlegende, wat de basis vormde voor de rijke devotie rond Heilige-Ursula en haar gezellen.
Op beelden herkennen we de heilige Ursula makkelijk aan de symbolen van haar roeping en martelaarschap. Er is een standbeeld van haar te zien in de Sint-Laurentiuskerk. Haar voornaamste symbolen zijn: 1) De Pijl: Dit is het duidelijkste teken van haar martelaarschap. Ze wordt vaak afgebeeld met één of meerdere pijlen in haar hand, of met een pijl die haar hals of borst doorboort, aangezien ze volgens de legende door de Hunnen werd gedood. 2) De Mantel en het Schip: Onder haar wijde mantel schuilen vaak de kleinere figuren van enkele van haar maagdelijke gezellinnen, wat haar rol als hun leidster en beschermvrouwe benadrukt. Het schip verwijst naar de pelgrimsreis die ze maakte.
Haar feestdag valt op 21 oktober, de dag waarop we in de liturgie haar geloof en moed herdenken. In Keulen, waar haar relieken bewaard worden in de beroemde Gouden Kamer van de Sint-Ursulakerk, en in vele andere plaatsen, leeft de herinnering aan de martelares Ursula en haar maagden nog steeds voort in de harten van de gelovigen.
Paus Franciscus zei: Laten we de Heer om de genade vragen om niet te aarzelen wanneer de Geest ons roept om een stap voor te zetten. Laten we bidden om de apostolische moed om het evangelie met anderen te delen en af te zien van het veranderen van ons christelijk leven in een museum van herinneringen. Laten we ons in ieder geval door de Heilige Geest laten leiden om de geschiedenis te beschouwen door de lens van de verrezen Jezus. Zo zal de Kerk, in plaats van te stagneren, vooruit kunnen gaan en de verrassingen van de Heer verwelkomen. (Paus Franciscus, Gaudete et exsultate, n. 139)
Heilige Ursula, bid voor ons.
